恩施地区自古出茶，迷信神灵的古代茶农，为了求得茶叶丰收，有祭茶神的风俗，但茶神是谁，各地说法不同，有神农说、张仲景说、孙思邈说、李时珍说、陆羽说等。祭祀茶神一般无专门的庙宇，而是在药王、神农等庙宇与他神杂祀，因此他们只是这些庙里的代理茶神，而无主神地位。
   
　　现在，茶叶成为恩施地区的支柱产业，研究茶叶生产历史与相关文化，受到众多专家学者的关注，但在研究中涉及有无专一的茶神和专一的庙宇问题，或者说恩施地区土家族人民有没有自己的茶神问题，一直难有定论。
   
　　笔者偶然在中国炎黄出版社出版的2010年第4期《简氏通讯》上，看到建始县简贵琰、简修碧、简修华合写的《茶园河的茶神庙与简氏茶厂兴旺分不开》一文，从中找到了一些线索。
   
　　茶园河位于建始县长梁乡，距县城25公里，原来不叫茶园河，而叫幺河。因当地有三条河：天生河、胜竹河、幺河，幺河水最小，小为幺，故名。清朝初期，在朝廷“湖广填四川”的移民政策下，大量外地人迁移到这里，在河两岸开辟茶园，便被叫成了茶园河。现在当地有茶农500多户，年产量5万公斤，产值近300万元。
   
　　茶园河人世世代代种茶，产生了丰富的茶文化，祭祀茶神，并建有茶神庙的民间宗教文化便是其一。据70多岁的颜登泽、简修富老人讲，茶神庙为两进一天井的木结构房子，前为门庭，中为天井，后为大殿，占地约300平方米。大殿供的主神，即茶神菩萨，高约5尺，与真人般大小，貌相慈祥中带着威严。旧时，庙里有庙田与庙祝，庙田出租，租金供养庙祝，庙祝每天烧香换烛，接待来敬茶神的香客。解放后，庙里香火终断，房屋逐渐毁坏，至1966年被全部拆掉。
   
　　茶园河茶神庙供奉的茶神是谁？当地人祖辈相传，药王菩萨路过此地采药，采到了毒药，尝试时中毒昏迷，睡倒在茶树下，茶的露水滴到他口中，解了药毒醒过来了，认为是茶神救了他，便给当地人报了个梦，要大家在这里修个庙，祭祀茶神，让他保佑茶叶年年丰收，茶农年年平安幸福。于是人们就修了这座茶神庙，并按药王菩萨在梦里介绍的茶神样子塑像供奉。
   
　　这则民间传说传递了两层意思，一为全国各地广为流传的神农尝百草，误食毒草，被茶叶露水救活的传说，这是阐述早期人类将茶叶主要是当药用，并有较强的解毒功能，这也是神农被后世尊为茶神的原因；二是不像别处直接说神农是药王菩萨，神农就是茶神，而是用药王菩萨神农报梦的方式，再造了一个茶神，这个茶神没有具体的姓名，也没有借用历史上和药与茶有关的著名人物的姓氏，而是一个无名无姓的虚幻人物，这符合古代人民造神的心理与行为。因此可以说，这里的茶神，是本地人民创造的，是恩施土家族人自己的茶神。
   
　　深入研究建始县茶园河茶神庙与茶神，将揭开恩施种茶历史与茶叶文化研究新的一页。

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